Thomas Jefferson come Trump: American first

 

Thomas Jefferson era subdolo. Nonostante il suo fascino aristocratico e il suo amore per la teatralità, compì molte delle sue azioni nell'ombra, a volte letteralmente, quando iniziò una relazione con la sua schiava quattordicenne Sally Hemings, che viveva dall'altra parte dell'oceano. Jefferson pagò il giornalista James Callendar per scrivere articoli negativi sui suoi avversari politici, tra cui George Washington e Alexander Hamilton, fingendo di essere loro amico. Quando Jefferson divenne presidente, Callendar sperava di diventare direttore delle poste, ma Jefferson rifiutò. Callendar si vendicò pubblicando articoli su Jefferson che aveva avuto un figlio nero con SALLY.

Jefferson era protettivo nei confronti della sua immagine, il che non gli impediva di intraprendere attività losche, ma piuttosto di prendersene il merito. Gli riconosco il merito di aver attuato il passaggio dall'importazione di schiavi all'uso quasi esclusivo di schiavi allevati in patria, che era sia protezionismo che un mezzo per aumentare il prezzo degli schiavi nati in America. Sapeva che ciò avrebbe portato a un aumento degli stupri e delle riproduzioni forzate, di cui lui stesso era colpevole.

Meno noto del trattamento riservato da Jefferson agli schiavi è il modo in cui affrontò la questione della popolazione nativa americana. Jefferson era un prolifico scrittore di lettere, quindi conduceva la diplomazia e incoraggiava i legislatori ad agire mentre il suo coinvolgimento era nascosto.

In una lettera del 29 dicembre 1813 a David Bailie Warden, scrisse:

“Questa sfortunata razza, che abbiamo cercato con tanta fatica di salvare e civilizzare, con la sua inaspettata defezione e le sue feroci barbarie ha giustificato lo sterminio e ora attende la nostra decisione sul suo destino”.

In una lettera del 1803 a Benjamin Hawkins, sostenne la necessità di trasformare i nativi americani da cacciatori in agricoltori. Un tempo credeva che i nativi americani potessero essere assimilati in quella che considerava la cultura americana, prima di arrivare alla conclusione che lo sterminio o la rimozione fossero la soluzione migliore.

"Ritengo che la caccia sia ormai insufficiente a fornire vestiti e mezzi di sussistenza agli indiani. La promozione dell'agricoltura e della produzione domestica sono quindi essenziali per la loro conservazione, e sono disposto ad aiutarli e incoraggiarli generosamente. In verità, il punto finale di riposo e felicità per loro è lasciare che i nostri insediamenti e i loro si incontrino e si fondano insieme, si mescolino e diventino un unico popolo. Incorporarsi a noi come cittadini degli Stati Uniti è ciò che il naturale corso delle cose porterà, naturalmente, e sarà meglio per loro essere identificati con noi e preservati nell'occupazione delle loro terre, piuttosto che essere esposti alle numerose pericoli che li minacciano mentre sono un popolo separato".

Lo stesso anno scrisse a William Henry Harrison, mostrando un tono molto diverso. Jefferson intendeva promuovere i prestiti ai nativi americani in modo che gli Stati Uniti e i proprietari terrieri bianchi potessero alla fine appropriarsi delle loro terre. Questo era il suo piano per i “buoni e influenti” tra loro; per chiunque avesse opposto resistenza, era pronto a confiscare le terre di quella nazione e a spingerli oltre il fiume Mississippi.

"Per promuovere questa disposizione a scambiare le terre, che loro hanno in eccesso e noi desideriamo, con beni di prima necessità, che noi abbiamo in eccesso e loro desiderano, dovremo promuovere i nostri scambi commerciali e saremo lieti di vedere gli individui buoni e influenti tra loro indebitarsi, perché osserviamo che quando questi debiti superano ciò che gli individui possono pagare, essi diventano disposti a estinguere il debito cedendo le loro terre... In questo modo i nostri insediamenti circonderanno gradualmente gli indiani e si avvicineranno a loro, che col tempo si uniranno a noi come cittadini degli Stati Uniti o si trasferiranno oltre il Mississippi. La prima opzione è certamente la conclusione più felice della loro storia, ma in tutto questo è essenziale coltivare il loro amore. 

Per quanto riguarda la loro paura, presumiamo che la nostra forza e la loro debolezza siano ora così evidenti che devono rendersi conto che basta chiudere la mano per schiacciarli e che tutta la nostra generosità nei loro confronti deriva solo da motivi di pura umanità. Se una tribù fosse così temeraria da impugnare l'ascia in qualsiasi momento, la conquista dell'intero territorio di quella tribù e la sua espulsione oltre il Mississippi, come unica condizione di pace, sarebbe un esempio per gli altri e un ulteriore passo verso il nostro consolidamento definitivo".

Nel 1813 Jefferson aveva rinunciato all'assimilazione, considerando l'allontanamento o lo sterminio come uniche soluzioni possibili.

Scrisse quanto segue ad Alexander von Humboldt: "Tu conosci, amico mio, il piano benevolo che stavamo perseguendo qui per la felicità degli abitanti aborigeni delle nostre vicinanze. Non abbiamo lesinato nulla per mantenerli in pace tra loro. Per insegnare loro l'agricoltura e i rudimenti delle arti più necessarie, e per incoraggiare l'industria stabilendo tra loro la proprietà separata. In questo modo sarebbero stati in grado di sopravvivere e moltiplicarsi su una scala moderata di possesso terriero. Avrebbero mescolato il loro sangue con il nostro e si sarebbero amalgamati e identificati con noi in un periodo di tempo non lontano. 

All'inizio della nostra attuale guerra, abbiamo insistito affinché osservassero la pace e la neutralità, ma la politica interessata e senza scrupoli dell'Inghilterra ha vanificato tutti i nostri sforzi per la salvezza di queste persone sfortunate. Hanno sedotto la maggior parte delle tribù vicine a noi, spingendole a imbracciare le armi contro di noi, e i crudeli massacri che hanno commesso sulle donne e sui bambini delle nostre frontiere colti di sorpresa ci costringeranno ora a perseguitarli fino allo sterminio o a spingerli verso nuovi insediamenti fuori dalla nostra portata".

Thomas Jefferson scrisse una lettera segreta al Congresso sostenendo la sua politica nei confronti degli indiani. Li convinse a finanziare la spedizione di Lewis e Clark, alla ricerca di nuove terre da conquistare, e spiegò la sua frustrazione per il fatto che i nativi americani non vendevano abbastanza delle loro terre, mentre lui era sempre più frustrato dal fatto che ne possedevano così poche.

“Signori del Senato e della Camera dei Rappresentanti, le tribù indiane che risiedono entro i confini degli Stati Uniti sono da tempo sempre più inquiete per la costante diminuzione del territorio che occupano, sebbene ciò sia dovuto alle loro vendite volontarie: da tempo sta prendendo piede tra loro la politica di rifiutare assolutamente qualsiasi ulteriore vendita, a qualsiasi condizione, al punto che, in questo momento, qualsiasi tentativo di acquistare anche la più piccola porzione della loro terra mette a repentaglio la loro amicizia e suscita pericolose gelosie e turbamenti nelle loro menti. 

Solo pochissime tribù non sono ancora ostinatamente di questo avviso. Al fine di contrastare pacificamente questa loro politica e di provvedere all'estensione del territorio che il rapido aumento del nostro numero richiederà, si ritengono opportune due misure. In primo luogo: incoraggiarli ad abbandonare la caccia, dedicarsi all'allevamento, all'agricoltura e alla produzione domestica, e dimostrare così a sé stessi che meno terra e meno lavoro saranno sufficienti a mantenerli in questo modo di vita, meglio che nel loro precedente modo di vivere.

Le vaste foreste necessarie alla vita di caccia diventeranno allora inutili, e vedranno il vantaggio di scambiarle con i mezzi per migliorare le loro fattorie e aumentare il loro comfort domestico ….”

Sebbene Andrew Jackson e Martin Van Buren siano considerati i principali responsabili dell'Indian Removal Act e del Trail of Tears, i semi furono piantati da Thomas Jefferson, la cui filosofia nei confronti dei nativi americani era “spostatevi o morite”.