Sono anche sicuro che abbiate già letto spiegazioni della sua filosofia. Forse avete letto alcuni dei suoi scritti, che sono difficili, una difficoltà che paradossalmente contribuisce alla sua fama.
Ciò che rende importante un filosofo come Kant non è solo ciò che ha detto e scritto, o come è stato compreso nella storia della filosofia, ma ancor di più il modo in cui è stato e viene discusso dai filosofi.
Kant nacque nel 1724 da una famiglia modesta a Königsberg, in Germania, vicino al Mar Baltico, in una regione che oggi fa parte della Russia. Studiò al Collegium Fridericianum e si iscrisse all'Università di Königsberg all'età di sedici anni.
Lì Kant ricevette un'istruzione che includeva matematica, fisica, logica, metafisica, etica e diritto naturale. Conobbe Christian Wolff, la cui interpretazione della filosofia di Leibniz ebbe grande influenza nelle università tedesche dell'epoca.
Dopo la morte del padre, Kant dovette interrompere gli studi e lavorò come precettore per famiglie benestanti. Fu durante questo periodo che scrisse la sua prima tesi di laurea: Pensieri sulla vera stima delle forze viventi. Durante questo periodo scrisse anche su una varietà di argomenti, come si può vedere nella sua Storia Naturale Universale e nella Teoria dei Cieli e nei suoi scritti sul terremoto di Lisbona del 1755.
Dal 1755 al 1770, non riuscendo a trovare un impiego stabile, divenne docente presso l'Università di Königsberg, pagato non dallo Stato ma dai suoi studenti; era quindi una sorta di docente privato che insegnava presso una struttura pubblica.
Nel 1770, all'età di quarantasei anni, Kant fu finalmente nominato professore ordinario di logica e metafisica, con una dissertazione intitolata Sulla forma e i principi del mondo sensibile e dell'intelligibile.
Dopo undici anni di lavoro, pubblicò il suo capolavoro che rivoluzionò la teoria della conoscenza, la Critica della ragion pura. Inizialmente, questo libro suscitò scarso interesse, spingendolo a rivederlo e a pubblicarne una seconda versione nel 1787.
Pubblicò poi altre due critiche: la Critica della ragion pratica (1788), una discussione più ampia su argomenti di filosofia morale, e la Critica del giudizio (1790), su estetica e teleologia.
Fu autore anche di numerosi altri studi influenti, come Verso la pace perpetua (1795) e Fondazione della metafisica dei costumi (1785). Ancora meno noto, scrisse anche di nutrizione e vita extraterrestre!
Fin dall'inizio della sua carriera, Kant fu un insegnante popolare e si guadagnò rapidamente una reputazione locale come intellettuale nella società di Königsberg. Kant tenne lezioni su una vasta gamma di argomenti, tra cui logica, metafisica ed etica, oltre a matematica, fisica e geografia.
Piccolo e fragile, Kant era ossessionato dalla sua salute. Voleva vivere il più a lungo possibile e seguiva un programma immutabile. Iniziava a lavorare alle 5 del mattino, mangiava alle 12:45 e faceva sempre lo stesso percorso per la sua passeggiata quotidiana. Infine, andava a letto alle 22:00 ogni sera.
Sebbene non lasciasse mai la sua regione d'origine, era molto attento alla situazione mondiale e leggeva quotidianamente le notizie politiche. Si dice che abbia abbandonato la sua routine quotidiana solo due volte, una volta per procurarsi una copia del Contratto sociale di Jean-Jacques Rousseau, e un'altra volta quando ricevette la notizia dei primi successi della Rivoluzione francese. Morì nel 1804 a Königsberg e fu sepolto nella cattedrale della città.
Kant fu influenzato da numerosi pensatori sia di tradizione razionalista che empirista. Tra i razionalisti, René Descartes e Gottfried Wilhelm Leibniz furono particolarmente influenti, essendo stati i primi filosofi a riflettere sia sul potere della ragione che sui suoi limiti.
Dal lato empirista, lo scetticismo di David Hume ebbe un ruolo cruciale nel risvegliare Kant da quello che lui stesso chiamava il suo "sonno dogmatico". La messa in discussione della causalità da parte di Hume portò Kant a esplorare le possibilità di giudizio conosciute dalla ragione indipendentemente dall'esperienza (ovvero la conoscenza sintetica a priori), l'idea fondamentale della sua Critica della ragion pura.
Inoltre, l'enfasi di Rousseau sulla libertà umana e sulla nozione di contratto sociale influenzò la teoria etica di Kant. Queste idee contribuirono alla formulazione kantiana dell'imperativo categorico e alla sua convinzione del valore intrinseco dell'individuo.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel è considerato uno dei maggiori critici della filosofia di Kant. La posizione di Kant, che limita la conoscenza a ciò che è oggetto dell'esperienza, al condizionato, impedisce il passaggio all'assoluto, all'incondizionato. È proprio questo passaggio che Hegel e altre figure dell'idealismo tedesco criticano.
Per Hegel, Kant non riesce a considerare la totalità incondizionata e quindi non può superare l'opposizione tra pensiero ed essere, soggetto e oggetto, libertà e natura.
Hegel mira ad arrivare dove Kant non è riuscito ad arrivare, sforzandosi di realizzare l'identità dei poli in conflitto. Per Hegel, la separazione stessa è solo un momento in un processo di divenire che tende alla loro riconciliazione. Pertanto, Hegel introduce la storia per estendere ulteriormente le idee di Kant.
Secondo Martin Heidegger, Kant non è il fautore di una teoria della conoscenza che smentisce la metafisica a favore della scienza. Kant è invece il fondatore di una nuova, o meglio, rifondazione della metafisica come ontologia; ciò che Heidegger chiama un discorso sull'"Essere".
Questa tesi provocatoria e piuttosto controversa è avanzata da Heidegger nel suo libro Kant e il problema della metafisica (1929).
La filosofia kantiana si occupa della possibilità che le cose si manifestino agli esseri umani. Per Heidegger, tuttavia, l'esperienza empirica è sempre preceduta da una comprensione pregressa dell'"essere" che va oltre ogni cosa particolare.
Jean-Paul Sartre condivide l'affermazione di Kant sulla libertà fondamentale dell'uomo. Mutua da lui l'idea che l'uomo, scegliendo liberamente se stesso, sia responsabile nei confronti degli altri. Secondo Sartre, un uomo che si impegna e si rende conto di non essere solo la persona che sceglie di essere, ma si considera anche un legislatore che sceglie l'intera umanità, non può sfuggire al senso di responsabilità.
La motivazione dell'impegno è quella dell'universalità. Voler essere liberi significa volere che gli altri siano liberi in un mondo in cui ci riconosciamo come esseri dotati di ragione.
Sartre differisce leggermente da Kant. Kant sostiene che il formale e l'universale siano sufficienti a costituire la moralità. Tuttavia, per Sartre non esiste una moralità astratta. Esiste solo la moralità in una situazione concreta.
In conclusione, Kant è un filosofo leggendario, senza dubbio, e questo si può vedere in molti modi.
È una leggenda perché ha rivoluzionato la filosofia del suo tempo. È sempre stato oggetto di fascino. La sua filosofia ha influenzato profondamente approcci filosofici come la dialettica (da Hegel e Marx a Nishida Kitarō, Tanabe Hajime o Tran Duc Thao), la fenomenologia (da Husserl e Heidegger, a Derrida e Lévinas) e l'esistenzialismo (da Søren Kierkegaard a Jean-Paul Sartre).
Da una prospettiva ancora più ampia, l'opera e la filosofia di Kant hanno influenzato non solo i filosofi europei, ma sono ora insegnate e discusse in tutti e cinque i continenti.
Oltre alla sua influenza sui dibattiti filosofici, se leggete sia Kant che gli scritti di fisici come Albert Einstein, Niels Bohr, Erwin Schrödinger o Werner Heisenberg, capirete sicuramente che tutti questi grandi ricercatori sono stati ispirati da Kant e hanno interagito con lui.
Tutto questo nonostante la difficoltà della sua opera. I suoi scritti non sono i più facili da leggere e l'impatto che possono avere su una vita non è sempre facile da comprendere. In effetti, Kant è uno di quegli scrittori che ha contribuito a far credere alle persone che la filosofia sia difficile.
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