Il più vicino al Sole è il pianeta Mercurio. Questo è il più piccolo pianeta privo di satelliti del gruppo terrestre, situato nel nostro sistema solare. Per 88 giorni (circa 3 mesi), compie 1 rivoluzione attorno al nostro Sole.
La presenza di un nucleo metallico denso in Mercurio è caratterizzata da un'elevata densità e da un forte campo magnetico. Il mantello e la crosta sono piuttosto sottili, il che significa che quasi l'intero pianeta è costituito da elementi pesanti. Secondo calcoli moderni, la densità al centro del nucleo del pianeta raggiunge quasi 10 g/cm³ e il raggio del nucleo è il 75% del raggio del pianeta ed è di 1.800 km.
L'orbita di Mercurio ha forma eccentrica e si trova approssimativamente a una distanza di 58.000.000 km dal Sole. Quando si muove in orbita, la distanza cambia a 24.000.000 km. La velocità di rotazione dipende dalla posizione del pianeta rispetto al Sole.
All'afelio, il punto dell'orbita del pianeta o di un altro corpo celeste più distante dal Sole, Mercurio si muove a una velocità di circa 38 km/s, e nel punto dell'orbita più vicino al Sole, la sua velocità è di 56 km/s.
La storia della scoperta
È molto comune la leggenda che Copernico non riuscì a vedere Mercurio in tutta la sua vita, cosa di cui si rammaricava molto. E in effetti, non è facile. Ebbene, ironicamente, nel giorno del suo compleanno, Copernico ebbe un'eccellente opportunità di osservare Mercurio: quel giorno erano trascorsi solo cinque giorni dall'elongazione del pianeta, e la sera poteva essere visto come una stella di magnitudine 0,8.
La scoperta di questa deviazione spinse gli astronomi a cercare pianeti tra il Sole e Mercurio che potessero distorcere l'orbita di Mercurio, ma non si riuscirono a trovare nuovi pianeti.
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