Nel 1943, nel caos della
seconda guerra mondiale, il giovane oceanografo Walter Munk si imbatté in una
rivelazione critica mentre aiutava lo sforzo bellico a Washington, DC: il
comportamento irregolare delle onde avrebbe potuto mettere a repentaglio i
piani degli Alleati di sbarcare truppe in Nord Africa, causando enormi perdite
prima che le truppe mettessero piede sulla terraferma. Il problema era la forma
mutevole della superficie dell'oceano.
Le onde nel sito di sbarco
proposto erano costantemente più alte del limite di sicurezza, rendendo
probabile il fallimento dello sbarco a meno che non si verificasse in una
giornata calma. Le uniche opzioni per il successo erano la fortuna cieca o
qualcosa che nessuno aveva mai tentato: prevedere le onde, un'impresa senza
precedenti nella strategia navale.
Collaborando con il suo
precedente capo e mentore, Harald Sverdrup, direttore dello Scripps Institution
of Oceanography, convinsero la scettica Marina degli Stati Uniti. E così,
intrapresero un progetto che avrebbe cambiato il corso della storia. Una
previsione per cambiare le maree.
Il loro approccio era
semplice: comprendere l'intero percorso delle onde dal loro inizio alla riva.
Quando l'aria soffia su una
superficie liscia come un bicchiere d'acqua, spinge verso il basso, creando una
fossetta. Questa perturbazione si increspa sulla superficie a causa della
tensione superficiale. Allo stesso modo, le onde nell'oceano iniziano con i
vortici sempre mutevoli dell'aria turbolenta soprastante, che creano sbuffi di
vento più veloce e cambiamenti di pressione, distorcendo la superficie. Quando
il vento soffia lateralmente, spinge sul lato controvento di ogni increspatura,
facendo sì che l'increspatura si trasformi in un'onda oceanica più duratura,
che viaggia in direzioni diverse con l'energia fornita dal vento.
Munk e Sverdrup, sebbene non
avessero conoscenze dettagliate, hanno riconosciuto che la combinazione delle
dimensioni delle onde dipendeva dalla velocità del vento e dalla distanza che
aveva soffiato sull'oceano. Hanno utilizzato le previsioni del tempo per
prevedere le onde causate dal vento in mare aperto. Tuttavia, il problema per
le imbarcazioni da sbarco non era il vento del mare; si trattava di anticipare
le conseguenze di tempeste lontane, le onde, che avrebbero potuto creare
scompiglio nei siti di sbarco.
Le onde hanno una forma che
deve viaggiare. Quindi dovevano tenere conto della trasformazione delle onde da
tempesta a riva, dove alcune perdono la loro energia ma altre continuano a
muoversi. Queste onde lisce e residue continuano a muoversi verso l'esterno
attraverso la superficie del mare, trasportando la loro energia anche dopo che
il vento si è placato. E possono facilmente continuare fino a raggiungere una
linea costiera.
Munk e Sverdrup hanno tenuto
conto della trasformazione delle onde da tempesta a riva, dove le onde
diventano più ripide prima di infrangersi. Considerando queste tre fasi
separatamente, hanno previsto con successo l'altezza delle onde sperimentata
dalle imbarcazioni da sbarco. Il modello di previsione delle onde, sebbene
fosse approssimativo e pronto, ha colto nel segno. E le loro previsioni si sono
rivelate fondamentali nella storia.
All'inizio dell'estate del
1944, la fine della seconda guerra mondiale era vicina. Le forze alleate erano
pronte a lanciare l'operazione Overlord dalla costa britannica nel tentativo di
riprendere l'Europa occidentale da una Germania indebolita. Il successo di
questa operazione si basava su un sorprendente attraversamento della Manica,
con 132.000 truppe sbarcate nel nord della Francia via nave in un solo giorno.
Altre 24.000 truppe sarebbero state trasportate via aerea. Ma dipendeva anche
da condizioni meteorologiche favorevoli, tra cui la luna piena e le maree
giuste.
E furono le previsioni di Munk
a influenzare la decisione del generale Eisenhower di ritardare l'invasione del
D-Day. La differenza tra onde potenzialmente disastrose il 5 giugno e un mare
più gestibile il 6 giugno determinò l'esito dell'invasione che cambiò le sorti
della seconda guerra mondiale. Le onde oceaniche che avrebbero potuto causare
uno dei più grandi disastri bellici per gli Alleati arrivarono il 5 giugno, ma
un giorno dopo, la forma dell'oceano era cambiata; e così lo sbarco anfibio più
decisivo nella storia umana dovette fare i conti con onde molto più miti.
Il lavoro di Munk e Sverdrup
ha gettato le basi per le attuali previsioni di onde e mareggiate, plasmando le
operazioni marittime in tutto il mondo. Tuttavia, la loro storia non riguarda
solo le onde; è un promemoria dell'impatto che la comprensione del clima in
continua evoluzione può dettare il destino della storia umana.
Dalla seconda guerra mondiale,
quindi, i computer hanno rivoluzionato le previsioni meteorologiche, simulando
lo stato futuro dell'atmosfera e prevedendo di tutto, dalle forti tempeste alle
ondate di calore.
Il graduale ma costante
miglioramento delle previsioni meteorologiche, noto come "rivoluzione silenziosa", ha
notevolmente migliorato l'accuratezza delle previsioni dai tempi di Munk. Oggi,
una previsione a 6 giorni è affidabile quanto una previsione a 3 giorni di 30
anni fa. Ciò ha salvato vite e denaro assicurando che forti tempeste e ondate
di calore colgano le persone di sorpresa. Tuttavia, secondo questo studio, è
tempo di riconoscere la ferocia senza precedenti di queste tempeste estendendo
la scala per includere la categoria 6 per i cicloni tropicali eccezionalmente
intensi.
Mentre il numero totale di
uragani è rimasto stabile, il cambiamento climatico ha alimentato uragani più
distruttivi negli ultimi quattro decenni. L'IPCC (Gruppo intergovernativo sul
cambiamento climatico) afferma che è probabile che la proporzione globale di
casi di cicloni tropicali di categoria 3-5 sia aumentata a livello globale
negli ultimi 40 anni e che il rapporto di TC (cicloni tropicali) di categoria
4-5 aumenterà molto probabilmente a livello globale con il riscaldamento. E
persino la fisica di base supporta che gli uragani diventano più intensi con il
riscaldamento del clima, con modelli climatici che mostrano prove di
rafforzamento dei cicloni tropicali, con i recenti grandi cicloni tropicali che
hanno raggiunto velocità del vento estreme superiori alla soglia di 290 km/h.
Jeff Masters, meteorologo
presso la Yale Climate Connection, ha dichiarato a Bloomberg Green che "ogni grado Celsius di aumento della
temperatura dell'oceano aumenta del 50% il potenziale distruttivo di un uragano".
E il nuovo studio che suggerisce l'aggiunta della categoria 6 ha anche scoperto
che con ogni due gradi Celsius di riscaldamento globale rispetto ai livelli
preindustriali, il rischio di una di queste tempeste di categoria 6 aumenta
fino al 50 percento vicino alle Filippine e raddoppia nel Golfo del Messico. Il
rischio più elevato di queste tempeste si verifica in alcune parti del Sud-est
asiatico e dell'Australia, nelle Filippine e nel Golfo del Messico.
Con l'aumento delle
temperature, aumentano anche l'evaporazione e il trasferimento di calore dagli
oceani all'aria. Quindi, quando le tempeste attraversano oceani caldi, attirano
più vapore acqueo e calore. Un oceano più caldo, alimentato dal cambiamento
climatico, fornisce l'energia necessaria agli uragani per rafforzarsi
rapidamente, dando origine a super-tempeste devastanti come il tifone Goni,
l'uragano Patricia con una velocità massima di 398 km/h quando si è formato
vicino al Messico nel 2015, o il tifone Haiyan, che ha ucciso più di 6.000
persone nelle Filippine nel 2013.
E poi c'è Otis, inizialmente
previsto come tempesta tropicale una volta raggiunta la costa. I suoi venti
hanno accelerato più velocemente di qualsiasi altra tempesta nel Pacifico
orientale mai registrata, sconvolgendo i meteorologi e l'intera popolazione di
Acapulco, che è stata colpita dall'uragano più potente che abbia mai colpito il
Messico. Si è trasformato in un uragano "catastrofico di categoria
5", lasciando tutti a chiedersi: come hanno fatto i meteorologi a non
accorgersi di uno sviluppo così massiccio?
L'estensione della scala è in
linea con la comprensione teorica dei fattori che determinano la massima
intensità degli uragani. Il cambiamento climatico che porta scenari futuri più
caldi è un fattore chiave nell'aumento del potenziale distruttivo dei cicloni
tropicali, come supportato sia dai dati empirici che dai modelli climatici ad
alta risoluzione. Gli autori non chiedono ancora l'aggiunta alla scala, ma
piuttosto vogliono che aumenti la consapevolezza sul rischio che i grandi
uragani alimentati dal riscaldamento globale possono causare.
L'uragano Sandy era appena di
categoria 1 quando colpì New York e il New Jersey nel 2012, ma uccise comunque
43 persone nella sola New York City e almeno 125 negli Stati Uniti. Uno studio
del 2021 ha scoperto che gli effetti del cambiamento climatico hanno aumentato
i danni di Sandy di circa 70 miliardi di dollari di circa 8 miliardi di
dollari.
Introducendo la categoria 6, i
pianificatori di emergenza e il pubblico ottengono informazioni cruciali sulla
gravità delle tempeste imminenti, aiutando negli sforzi di preparazione e
risposta. Mentre alcuni potrebbero sostenere che la differenza pratica tra una
tempesta di categoria 5 e una di categoria 6 è trascurabile (entrambe
spazzeranno via la tua casa dalle fondamenta e lasceranno dietro di sé molte
vittime), la necessità di informazioni accurate in situazioni critiche non può
essere sopravvalutata.
"Anche con gli obiettivi
relativamente bassi di riscaldamento globale dell'accordo di Parigi, che mirano
a limitare il riscaldamento globale a soli 1,5 °C [2,7 gradi Fahrenheit]
rispetto alle temperature preindustriali entro la fine di questo secolo, le
maggiori probabilità di tempeste di categoria 6 sono sostanziali in queste
simulazioni", ha affermato Wehner.
Una recente ricerca pubblicata
fornisce una conclusione netta: metà delle nostre economie potrebbe essere
distrutta entro il 2070. Il 50% del PIL. Sparito. Questa non è solo una perdita
monetaria, è un futuro bruciato, annegato, incenerito, siccitoso e allagato.
E la ricerca non proviene da
semplici "allarmisti" o gruppi di difesa; deriva da una delle fonti
più credibili e prudenti: il British Institute of Actuaries. La loro
obiettività è fondamentale. Gli attuari non hanno alcun incentivo a esagerare;
la loro essenza risiede nella precisione e nell'accuratezza. Calcolano il
rischio, la spina dorsale del settore assicurativo. E gli insediamenti
abitativi in potenziali obiettivi di uragani di categoria 6 non sono tra i
rischi che le compagnie assicurative sono disposte a correre.
Il Wall Street Journal ha
recentemente evidenziato l'urgenza della situazione, rivelando che
"Acquistare un'assicurazione per la casa e l'auto sta diventando
impossibile". Le ragioni sono evidenti e inequivocabili: l'ultimo decennio
ha visto una serie incessante di disastri naturali alimentati da temperature
più calde che amplificano le tempeste e aggravano la siccità.
Il Journal è stato del tutto
chiaro sulle probabili conseguenze: "Il
cambiamento climatico destabilizzerà il settore assicurativo globale",
ha previsto la società di ricerca Forrester Research in un rapporto autunnale.
Le condizioni meteorologiche sempre più estreme renderanno più difficile per le
compagnie assicurative modellare e prevedere le esposizioni, calcolare
accuratamente le riserve, offrire copertura e pagare i sinistri, ha affermato
il rapporto.
Man mano che le catastrofi
legate al clima diventano più frequenti e potenti, mettono a dura prova anche
le capacità di adattamento delle nazioni sviluppate, rendendo vasti territori
non assicurabili, ribaltando importanti investimenti e facendo crollare i
mercati. E in questo panorama tumultuoso, nessuno è immune. Nemmeno la
sacrosanta economia della crescita inarrestabile a tutti i costi. Perché i
problemi assicurativi sono solo la punta dell'iceberg.
Le tabelle attuariali, un
tempo fondamento della valutazione del rischio, vacillano di fronte
all'incertezza. Il cambiamento climatico, responsabile della morte di milioni
di persone dal 2000 e della destabilizzazione del nostro pianeta, sta
sconvolgendo l'affidabilità dei nostri modelli predittivi mentre ci lanciamo in
territori inesplorati. Nemmeno la tempestiva comparsa dell'intelligenza
artificiale come potente strumento di previsione può dare una prospettiva chiara.
Nel frattempo, le ricerche su
Google relative a "ansia climatica" sono a un livello record dopo
essere aumentate costantemente negli ultimi cinque anni, ha affermato il
gigante della ricerca in un'e-mail a TIME. Le ricerche in tutto il mondo relative
a "ansia climatica" o "eco-ansia" sono aumentate del 4.590%
dal 2018 al 2023, secondo i dati dell'azienda. E questo va di pari passo con
l'insormontabile crisi del costo della vita.
Siamo arrivati al punto in
cui abbiamo bisogno di una reinvenzione paradigmatica. Dovremmo imparare dai
nostri errori. Questa è l'essenza della saggezza. E il principale tra i nostri
errori è la crisi climatica.
Quindi, questa non è una
sensazione piacevole. Ma possiamo renderla significativa. Perché non ci sono
previsioni su cosa ci aspetta.