Comunicare nell'era del bit-travel

Una delle tecnologie più importanti inventate dall'uomo è il linguaggio. Senza la nostra capacità di comunicare, probabilmente staremmo ancora dondolando sugli alberi e saremmo sul menù del pranzo e della cena di molti animali con denti e artigli più grandi. E tu non staresti leggendo questo. Sono contento che tu lo stia facendo, probabilmente lo stai facendo anche tu.

Altre tecnologie come i trasporti, la scrittura, la stampa, il telegrafo, il telefono e ora, naturalmente, Internet, hanno a lungo influenzato l'evoluzione del linguaggio. Potremmo essere oggi sul punto di creare finalmente un linguaggio universale? Il nostro futuro potrebbe significare una lingua umana e la perdita di tutte le altre lingue? O la loro conservazione?

Oppure, con l'intelligenza artificiale che migliora nella traduzione, potrebbe verificarsi un effetto opposto e il linguaggio potrebbe diventare più frammentato? Dialetti locali e adattamenti urbani come lo Sheng in Kenya e il creolo haitiano diventano profondamente radicati? Entrambi hanno prosperato nell'era digitale.

Noi Homo Sapiens abbiamo inventato il linguaggio come preferiamo pensare? O l'abbiamo preso dai Neanderthal o da un'altra specie di ominidi? Ci sono prove che i Neanderthal parlassero una qualche forma di linguaggio, e alcune speculazioni sul fatto che noi Homo Sapiens potremmo aver preso l'idea del fuoco e della fabbricazione di utensili dai Neanderthal. Teorie interessanti.

È un prezioso esperimento mentale, poiché anche il linguaggio oggi sta cambiando. Come è sempre stato. L'idea di un linguaggio umano universale è vecchia. Di solito la rovina della fantascienza, ma radicata nel mondo reale. Il linguaggio universale più comune menzionato nella fantascienza è l'Esperanto, considerato una lingua ausiliaria, che è stato creato alla fine del XIX secolo.

Le lingue sono fondamentali per ogni cultura nel mondo. Oggi, si stima che ci siano circa 8.324 lingue nel mondo e circa 7.000 sono attivamente in uso corrente. Le origini esatte del linguaggio umano sono molto dibattute, ma si ritiene generalmente che un tempo avessimo una lingua comune, quando siamo usciti dall'Africa circa 200.000-160.000 anni fa. Quindi, un tempo avevamo una lingua universale! È solo che allora eravamo molto meno di oggi.

C'è qualche speculazione sul fatto che esistesse un proto-linguaggio parlato prima che noi Homo Sapiens sviluppassimo la nostra lingua. Il linguaggio è molto più fragile e mutevole di quanto ci piaccia pensare. Le tecnologie digitali potrebbero avere un impatto molto più rapido (anche se non immediato) sull'evoluzione delle lingue.

L'impatto delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione sulle lingue

Si prevede che il mondo potrebbe perdere circa 1.500 lingue entro la fine di questo secolo. Sarebbe davvero molto triste, poiché le lingue fanno parte della meravigliosa diversità delle culture umane che rendono il nostro mondo così interessante.

Le lingue muoiono per molte ragioni: conflitti e costruzione di imperi nel corso di migliaia di anni. L'ascesa di una cultura dominante, l'espansione delle rotte commerciali, improvvisi crolli della popolazione dovuti a carestie e malattie, per fare alcuni esempi.

Con le tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC), ciò rappresenta una sfida completamente nuova per la conservazione delle lingue. E i cambiamenti nella lingua. Le tecnologie dei trasporti, dalle imbarcazioni lunghe vichinghe alle strade e ai veicoli, hanno a lungo influenzato l'evoluzione delle lingue.

Oggi, abbiamo la capacità di comunicare, a vari livelli, con chiunque, ovunque, quasi istantaneamente e in quasi tutte le lingue. Mentre Google Translate e Microsoft Translate sono piuttosto buoni, spesso perdono dialetti regionali, slang urbano e sfumature culturali. Che strumenti come i Large Language Models (una forma di intelligenza artificiale) possano aiutare, la loro tendenza a inventare cose potrebbe portare ad alcuni scambi piuttosto spiacevoli o divertenti tra persone che parlano lingue diverse.

Tuttavia, le TIC e altre tecnologie digitali potrebbero anche svolgere un ruolo fondamentale nella conservazione delle lingue, come minimo nell'archiviarle per un riferimento futuro qualora dovessero estinguersi per motivi indipendenti dalla nostra volontà. Preservarle sarebbe importante per un'analisi storica successiva, poiché ora possiamo archiviare in modo più sicuro l'audio. Ciò può darci approfondimenti più approfonditi, come accenti, dialetti regionali e sfumature culturali. Aiutando così a preservare l'accuratezza storica.

Il futuro del linguaggio umano

Potremmo quindi creare una lingua universale che tutti imparino nelle scuole? Dove la nostra lingua di origine è una che parliamo sempre e che impariamo dai nostri genitori e dalla comunità? La risposta definitiva è, beh, forse.

Anche la codifica del software ha una serie di linguaggi. Chi programma per vivere spesso parla in termini che la maggior parte delle persone non capisce. Eppure il codice può superare molte barriere linguistiche culturali e, in un certo senso, potrebbe essere considerato un sotto-linguaggio molto simile all'esperanto.

Sebbene non lo sappiamo ancora con la ricerca empirica, poiché è troppo presto per dirlo con certezza, è probabile che le nostre lingue in tutto il mondo stiano cambiando nell'era digitale in cui stiamo entrando. Le emoji sono utilizzate in tutto il mondo per trasmettere concetti e consentire una comunicazione interculturale più semplice. Anche se non sempre. Alcune emoji assumono significati diversi in varie culture.

Gli strumenti di traduzione digitale dovranno migliorare molto di più di quanto non siano oggi. Probabilmente lo faranno. Quindi dovranno monitorare costantemente i cambiamenti regionali e localizzati per rimanere pertinenti e utili.

Tutti i paesi e le culture, o almeno una maggioranza significativa, dovrebbero concordare su cosa sarebbe una lingua universale. Richiederebbe sensibilità culturale e rispetto per le culture minoritarie, accettazione della realtà di più generi come costrutto umano (e biologico), creazione di un alfabeto universale. Sappiamo che potrebbe funzionare poiché i numeri sono arabi e universalmente accettati e la matematica stessa è una lingua globale comune.

È un percorso complicato verso una lingua universale. Una potrebbe semplicemente evolversi naturalmente nel tempo, emergendo nella società e venendo semplicemente adottata informalmente fino al punto in cui culture e nazioni la accettano e diventa formalizzata.

Non c'è dubbio che le tecnologie della comunicazione e quelle correlate come LLM e IA generativa avranno un impatto; stanno avendo un impatto. Questi sono giorni molto precoci e un cambiamento socioculturale così significativo richiederà molti decenni per emergere.