L'energia nucleare sta vivendo
una rinascita in tutto il mondo: nuovi reattori sono in costruzione o in fase
di pianificazione avanzata in oltre 20 paesi, tra cui quelli chiave come Cina,
Giappone, India, Regno Unito, Francia, Russia, Stati Uniti... Alla conferenza
sui cambiamenti climatici COP28 delle Nazioni Unite, molti di questi paesi
hanno firmato per triplicare la capacità energetica nucleare globale entro il
2050.
Perché le persone sostengono
l'energia nucleare nella maggior parte dei paesi?
Il nucleare è il miglior tipo
di energia in tutti i fattori che contano: sicurezza, ambiente, sostenibilità,
affidabilità, politica ed economia.
Il nucleare sembra pericoloso
e rischioso perché gli incidenti sembrano monumentali e il pericolo è
invisibile. Risveglia una paura primordiale negli esseri umani, come gli
incidenti aerei. Ma quando si misura la sicurezza effettiva, si scopre che
l'energia nucleare è tra le fonti di elettricità più sicure.
Il modo migliore per misurare
la sicurezza è in base ai decessi per unità di energia (ad esempio,
decessi/TWh). Ciò che otteniamo è energia, ciò che ci costa sono vite. Vogliamo
sacrificare il minor numero di vite possibile per la nostra energia.
Il nucleare causa circa lo
stesso numero di morti dell'energia solare o eolica, circa 100 volte in meno
del gas e 1.000 volte in meno del carbone! Anche qualcosa che sembra sicuro
come l'energia idroelettrica è 40 volte più letale del nucleare.
Come è possibile, potresti
chiedere?
Prendiamo il carbone, ad
esempio. Ha ucciso circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti dal 2000,
un decesso ogni 3.000 famiglie che consumano energia ogni anno. Come lo
sappiamo? Ci sono molti decessi dovuti all'attività mineraria, ma non sono la
parte del leone. I ricercatori hanno esaminato le morti delle persone
sottovento alle centrali a carbone e hanno notato che avevano una mortalità
molto più alta, probabilmente a causa delle particelle fini emesse dalle
centrali a carbone. Ora sono più pulite, ma non perfettamente pulite, e le
persone continuano a morire a causa dell'inquinamento.
Quando un treno che
trasportava petrolio deragliava in Canada, uccideva 47 persone e distruggeva
metà del centro di una città.
E l'energia idroelettrica?
Cosa potrebbe essere più sicuro che immagazzinare semplicemente l'acqua dietro
una diga?
Durante il tifone Nina nel
1975, la diga di Banqiao crollò e dopo di essa altre 61 dighe a valle,
uccidendo tra 26.000 e 240.000 persone. Gli incidenti continuano a verificarsi.
Ogni fonte di energia uccide.
Ogni lavoro uccide.
Com'è possibile che l'energia
nucleare uccida così poche persone allora? E incidenti come Three Mile Island,
Fukushima o Chernobyl? Come può l'energia nucleare essere una delle più sicure,
anche tenendo conto di queste morti?
Ci sono stati migliaia di
incidenti nelle centrali nucleari. Succedono costantemente. Come con ogni
macchinario. Di questi, circa 100 sono stati gravi. Di questi, circa 10 hanno
causato morti, nella maggior parte dei casi, erano operatori. Solo tre hanno
avuto morti non tra i lavoratori, due dei quali in Unione Sovietica e nessuno dopo
Chernobyl, quasi 40 anni fa. Sorprendente? Parliamo di Chernobyl e Fukushima?
Chernobyl è il 64° peggior
incidente energetico della storia.8 In altre parole, altri 63 incidenti nel
mondo dell'energia hanno ucciso più persone di Chernobyl.
Quante persone sono morte? Due
lavoratori dell'impianto sono morti durante l'esplosione vera e propria del
reattore nucleare.9 Di tutto il personale di emergenza che ha lavorato per
stabilizzare la situazione, 134 hanno sofferto di sindrome da radiazioni acute
(ARS). Di questi, 28 sono morti nelle settimane successive, per un totale di
30. Entro 20 anni, altri 19 sarebbero morti, ma la maggior parte di loro
probabilmente non a causa delle radiazioni: alcuni sono morti di tubercolosi,
altri di ictus, infarti, incidenti e sì, cinque tumori. È probabile che la
maggior parte di questi non sia morta a causa dell'incidente di Chernobyl.
Pensateci. Solo il 21% di
coloro che hanno subito un'enorme quantità di radiazioni è morto direttamente a
causa di esse e al massimo il 35% è morto se si includono tutti i decessi entro
20 anni. Il 65% è sopravvissuto anche a livelli di radiazioni molto elevati!
Le radiazioni potrebbero aver
aumentato i casi di cancro alla tiroide nei bambini di circa il 30%. Ma il
92-98% di questi pazienti affetti da cancro alla tiroide sopravvive, quindi il
numero di decessi per cancro alla tiroide nei bambini potrebbe aumentare di una
quantità molto piccola, circa 100-385 decessi. Questi bambini sarebbero stati
risparmiati se fossero stati evacuati più velocemente o avessero assunto iodio.
Ad oggi, solo 15 di questi 100-385 decessi si sono effettivamente verificati.
E la popolazione generale?
Nessun decesso aggiuntivo, secondo l'ONU. Come lo sanno? Il cancro e i decessi
per cancro non sono aumentati più vicino a Chernobyl rispetto a più lontano.
Nessun effetto sulla fertilità, sulle malformazioni, sulla mortalità infantile,
nessun aumento di alcun cancro oltre alla tiroide. Ciò ha senso in base a ciò
che sappiamo oggi: basse dosi di radiazioni in realtà non sono un grosso
problema e potrebbero persino essere benefiche. Ci vuole una grande dose di
radiazioni per soffrire.
Quindi, in totale, tra 30 e
~400 persone sono morte a Chernobyl. Al massimo 49 sono state causate
direttamente dall'incidente e il resto è stato dovuto alla cattiva gestione. Il
peggior incidente in 70 anni di storia dell'energia nucleare è paragonabile a
un incidente aereo. E Chernobyl era unica perché il suo design era uno scherzo:
era instabile per progettazione, perché i sovietici erano poveri e lesinavano
su tutti i costi, inclusa la sicurezza. Nel frattempo, gli operatori erano mal
gestiti e il sistema politico che controllava l'impianto era ancora peggiore.
A proposito, sapevi che otto reattori
come quello di Chernobyl (RBMK) sono ancora in funzione oggi? Gli operatori
hanno capito i loro errori, li hanno corretti e hanno utilizzato la loro
energia sicura per 40 anni da allora.
E Fukushima?
Potrebbe esserci stato un
decesso a causa dell'incidente: un lavoratore morto di cancro anni dopo la
bonifica. L'incidente potrebbe averlo causato o meno. Questa è l'entità delle
morti dopo un terremoto storicamente enorme e il successivo tsunami che ha
colpito la centrale nucleare!
Circa 51 persone sono morte
durante l'evacuazione immediata di Fukushima. Sono morte per cose come
ipotermia e disidratazione. Se la maggior parte di loro fosse rimasta nei loro
ospedali e case di cura, sarebbero sopravvissute, perché il livello di
radiazioni era così basso che era per lo più innocuo.
Un totale di 160.000 persone
sono state evacuate a causa del terremoto, dello tsunami e della fusione del
nucleo nucleare e 15.000 sono morte. Di queste, 2.300 sono morte nella
prefettura di Fukushima e circa 1.400 di loro hanno ricevuto sussidi governativi
collegati alla centrale nucleare negli anni successivi. La maggior parte di
queste morti riguarda persone che hanno perso la casa, il loro lavoro, la loro
cerchia sociale, impedite dalle autorità di tornare e includono cose come il
suicidio e altre morti per disperazione. Tutte queste morti erano prevenibili,
poiché i livelli di radiazioni che circondano la centrale nucleare di Fukushima
sono per lo più sicuri, come vedremo più avanti.
Ciò che è notevole è che
nessuno è morto per l'incidente in sé. Come abbiamo detto, una persona potrebbe
essere morta in seguito. La stragrande maggioranza delle morti dopo l'incidente
è stata causata dall'evacuazione. Ha senso evacuare così tante persone così in
fretta dopo la distruzione causata da un terremoto e uno tsunami, ma nel caso
dell'incidente alla centrale nucleare, è stato un panico immeritato.
Considerato ciò, penso che il numero giusto di morti da attribuire a Fukushima
sia esattamente uno.
Quindi, sia nel caso di
Chernobyl che di Fukushima, le morti sono state causate meno dagli incidenti in
sé, e più dall'isteria della gestione politica che ne è seguita. La maggior
parte delle morti nucleari probabilmente non sono dovute agli incidenti dei
reattori studiati in modo eccessivo, ma agli incidenti quotidiani dimenticati
legati alla costruzione.
Ma quanto sono rischiosi
incidenti spettacolari come Chernobyl? Il rischio di incidenti gravi è
estremamente basso e tollerabile. Il rischio dipende dalla probabilità e dalla
gravità. Più qualcosa è probabile e grave, più si desidera evitarlo. Gli incidenti nucleari sono sia improbabili
che non molto gravi.
Forse la tua paura è che uno
stato con una centrale nucleare la usi come copertura per sviluppare armi nucleari.
In effetti, c'è un'enorme storia di paesi che hanno puntato pubblicamente
all'energia nucleare ma in privato hanno mirato alle armi nucleari.
14 paesi hanno energia
nucleare ma nessuna arma nucleare, 2 paesi hanno armi nucleari ma nessuna
energia nucleare. Ciò significa che avere energia nucleare non implica
automaticamente produrre le armi.
La cosa più interessante è che
10 paesi hanno energia nucleare e avevano un programma di armi nucleari, ma non
hanno mai sviluppato un'arma nucleare. Questo dimostra quanto sia difficile
sviluppare armi nucleari anche se hai energia nucleare.
L'Iran è l'esempio perfetto:
ha l'energia nucleare e presumibilmente sta cercando di ottenere armi nucleari
da oltre un decennio, ma non ci è ancora arrivato. Ci sono molti ostacoli, tra
cui: È molto difficile mettere le mani sull'uranio. Il suo commercio è
estremamente controllato. Ogni grammo è contabilizzato secondo le misure di
sicurezza internazionali. Sono inoltre necessari processi piuttosto complessi
per passare dal combustibile nucleare al grado per armi. Il combustibile
nucleare di solito ha circa il 5% di U-235 fissile, ma deve essere arricchito
all'80% o più per una bomba. Questo arricchimento è difficile, costoso e
relativamente facile da tracciare.
Ecco perché il mondo sa quando
l'Iran ha provato a ottenere un'arma nucleare e finora gli ha impedito di
ottenerne una.
In sintesi per la sicurezza, l'energia
nucleare ha uno dei più bassi tassi di mortalità per energia prodotta, compresi
gravi incidenti come Fukushima e Chernobyl, che, in realtà, hanno ucciso
rispettivamente solo 1 e fino a 400 persone. Un anno vissuto vicino a una
centrale nucleare ti espone a meno radiazioni rispetto a mangiare una banana o
vivere vicino a una centrale a carbone, il cui inquinamento è molto peggiore.
Le probabilità che in futuro
si verifichino incidenti davvero gravi continuano a diminuire. I nuovi progetti
sono estremamente sicuri. Quando si verificano incidenti davvero gravi, sono
molto meno catastrofici di quanto pensiamo. Utilizzare una centrale nucleare
per il terrorismo è praticamente impossibile. L'energia nucleare non è
necessaria né sufficiente per sviluppare armi nucleari.
L'energia nucleare è sicura e
pulita dalle radiazioni. Emette meno CO2 per unità di energia prodotta
Occupa la più piccola impronta
di terra. Produce pochissimi rifiuti radioattivi e i pochi rifiuti radioattivi
che produce possono essere gestiti in modo efficace.
Se concordiamo sul fatto che
il cambiamento climatico è il problema che stiamo cercando di risolvere e che
le emissioni di gas serra sono il suo motore principale, allora dovremmo
chiudere il carbone e aprire le centrali nucleari il più velocemente possibile.
Le nostre fonti di
combustibile nucleare sono sufficienti a durare finché il Sole non inghiotte la
Terra.
Ricordi la radioattività di
fondo di cui abbiamo parlato prima? Gran parte di essa proviene dal granito.
Infatti, le case in granito con scarsa ventilazione finiscono con livelli
ragionevolmente alti di radioattività.
Questo perché il granito
contiene un po' di uranio, il che significa che contiene più energia del
carbone.
E come puoi immaginare, il
granito è abbondante sulla Terra.
Ci sono 4 miliardi di
tonnellate di uranio nell'acqua di mare, che è circa 500 volte la quantità nota
sulla terraferma. Possiamo estrarre il 95% dell'uranio da un campione di acqua
di mare in sole 2 ore. E mentre lo estraiamo, l'acqua di mare avrà uno
squilibrio di uranio, quindi ne tirerà fuori di più dal fondale marino,
rendendolo praticamente inesauribile. Non lo facciamo ancora solo perché è più
economico estrarlo.
Potremmo usare torio invece dell’uranio.
Questo è 4 volte più abbondante dell'uranio e almeno 2 volte più denso nella
crosta, quindi è più facile da estrarre. L'energia nucleare del torio produce
anche meno rifiuti ed è più difficile da trasformare in un'arma. Di
conseguenza, ci sono molti reattori di ricerca al torio e persino alcune
aziende che mirano già a commercializzarlo.
In definitiva, c'è più
materiale radioattivo di quanto possiamo consumare. Quando lo avremo finito,
saremo già scomparsi da tempo o ci saremo diffusi tra le stelle.
Oggi, il Kazakistan è il principale
produttore di uranio. Ma ciò cambierebbe rapidamente se l'approvvigionamento
kazako diventasse improvvisamente inaffidabile. La mancanza o l'affidabilità
dell'approvvigionamento è sempre stato il problema più grande con petrolio e
gas. Il loro più grande vantaggio era che potevi bruciarli quando volevi.
L'energia solare ed eolica sono limitate dalle ore diurne e dal vento che
soffia.
Produciamo energia nucleare in
modo affidabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno da oltre 50
anni. La Francia ha generato oltre il 70% della sua elettricità dal nucleare
per decenni, gli Stati Uniti, il 20%.
In grafici come questo puoi
trovare il nucleare cercando la linea piatta che fluttua appena. Questa
produzione costante rende il nucleare un generatore di base ideale: è sempre
attivo e non dipende dalle condizioni meteorologiche o dall'ora del giorno o
dell'anno. Lo farà per decenni con tempi di inattività minimi. L'offerta
corrisponde alla domanda
Fino ad ora, l'energia
nucleare era considerata una fonte di base di elettricità: era sempre accesa,
alla massima capacità. Di conseguenza, non poteva aumentare ulteriormente la
produzione per soddisfare la domanda. Ma era così che era stato progettato!
I reattori nucleari sono
costosi da costruire, ma economici da gestire, quindi abbiamo sempre voluto che
producessero energia alla massima capacità. Spegnerli quando la domanda era
bassa avrebbe significato non poter ammortizzare il loro costo fisso, quindi
semplicemente non ne abbiamo costruiti abbastanza per coprire la domanda di
picco. Sono sempre stati pensati per coprire solo la domanda di base, ed è per
questo che non sono mai stati progettati per aumentare o diminuire la loro
produzione di elettricità.
Quando si parla di politica
energetica, ciò che si desidera è l'indipendenza da qualsiasi altro paese. Ho
menzionato petrolio e gas: la dipendenza dai capricci dell'OPEC che aumenta i
prezzi unilateralmente, o la Russia che ti tiene in ostaggio nella sua guerra
con l'Ucraina.
Preferiresti essere come la
Germania, la Bielorussia, l'Ungheria o l'Ucraina, completamente dipendenti
dalla Russia per la loro energia? O preferiresti essere come la Francia, con
un'indipendenza elettrica quasi totale grazie alle sue centrali nucleari, che
producono il 70% della sua elettricità?
Questo problema è vero anche
per l'energia solare. La Cina sta abbassando il prezzo dei suoi pannelli solari
per controllare il mercato. Infatti, 8 delle prime 10 aziende solari sono
cinesi. La Cina controlla il 64% del polisilicio (la materia prima utilizzata
per realizzare lingotti e wafer solari) in tutto il mondo, la sua quota di
lingotti e wafer solari è quasi del 100%, la sua quota globale di produzione di
celle solari è dell'80% e la sua quota di metalli delle terre rare raffinati è
del 90%. Quanto vogliamo dipendere dalla Cina per i nostri futuri bisogni
energetici? Come potrebbe reagire il mondo libero a un'invasione di Taiwan o a
un'acquisizione del Mar Cinese Meridionale se la Cina controllasse la futura
fornitura di energia?
Dato che il combustibile
nucleare è ben distribuito in tutto il mondo, gran parte di esso si trova in
paesi affidabili, può essere estratto dall'oceano e il mondo libero controlla
la tecnologia nucleare più avanzata, affidandosi al nucleare per ottenere l'indipendenza
energetica.
Sotto l’aspetto delle riserve,
il combustibile nucleare è estremamente denso, i paesi possono immagazzinare
decenni di scorte. Gli Stati Uniti hanno appena deciso di avviare questo
processo nel 2022, e lo stesso hanno fatto paesi come India e Cina. È facile
immagazzinare molto petrolio, ma richiede grandi volumi. 500 milioni di barili
riempirebbero 32 piramidi di Giza e costerebbero 40 miliardi di dollari!
In effetti, l'uranio ha
100.000 volte più energia per chilogrammo del petrolio e utilizza circa 2
milioni di volte meno spazio per la stessa energia. Per ottenere l'equivalente
energetico di 500 milioni di barili di petrolio, invece di 32 piramidi di Giza,
avremmo bisogno solo di 40 m3. Sono più o meno le dimensioni di una piscina!
Per quanto riguarda i costi,
il costo medio dell'energia annuale di una persona, in combustibili fossili, è
di $ 6.553. Dall'energia nucleare, è di $ 5,80: più di 100 volte più economico!
Gli Stati Uniti hanno appena stanziato $ 75 milioni per le loro riserve
strategiche di uranio. Confrontali con i $ 40 miliardi solo per acquistare il
petrolio!
In altre parole: con l'energia
nucleare, la dipendenza da paesi inaffidabili per il carburante è finita.
Riduce i deficit commerciali e tiene a casa i soldi
I paesi che sprecano soldi per
acquistare energia potrebbero invece iniziare a guadagnare vendendo elettricità
nucleare. Si possono costruire quasi ovunque e durano per sempre.
Un altro vantaggio del
nucleare si ritrova nella stabilità dei prezzi. Molti governi hanno sofferto o
sono stati addirittura rovesciati a causa degli alti costi dell'energia. Lo
abbiamo visto nel 2018 nel movimento dei gilet gialli in Francia, nell'Unione
Sovietica alla fine degli anni '80, nella Primavera araba, nella crisi petrolifera
del 1973 o in Nigeria nel 2012. Un prezzo dell'energia stabile è fondamentale
per la stabilità sociale e politica.
L'energia solare ed eolica,
nel frattempo, hanno una produzione casuale e più ne installi, più competono
tra loro e riducono la stabilità del sistema, creando grandi oscillazioni nei
prezzi ogni giorno e ogni stagione.
L'energia nucleare porta
stabilità nei prezzi, poiché il suo combustibile rappresenta una quota così
piccola del costo totale (~15%), e la maggior parte del costo è rappresentata
da investimenti e operazioni, che possono essere eseguite localmente. E il
nucleare porta quella stabilità per decenni, poiché dura così a lungo.
In sintesi del valore
politico, l'energia nucleare: elimina la dipendenza da paesi inaffidabili, consente
enormi riserve strategiche a basso costo, riduce i deficit commerciali, può
essere costruita da qualsiasi paese, ovunque.